Att Göteborg är en sjöfartsstad har väl inte gått någon förbi. Med Skandinaviens största hamn tar den varje år i mot över elva tusen fartyg från hela världen. Hamnen som idag är uppdelad på flera delar ligger efter Göta Älv och dess inlopp. Där finns bland annat oljehamn, passagerarterminal och containerhantering. Staden har också en lång historia av en livskraftig varvsindustri. Faktum är att hamnens historia löper parallellt med stadens historia. Det var kung Gustav II Adolf som 1621 beslutade att det skulle uppföras en hamn vid älvens mynning. Det var också då som staden Göteborg grundades. Genom tiderna har hamnen sen dess utvecklats men en av de mest betydelsefulla delarna av hamnen är packhuskajen med byggnaden Gamla Tullhuset. Den byggnaden har inte bara varit viktig för Göteborg utan spelat en stor roll i hela Sveriges historia när det under flera decennier var den sista anhalten för de många som utvandrade till Nordamerika. Denna anrika byggnad har sen dess haft många olika skepnader och är idag hem åt ett av Sveriges tre internationella casinon, Casino Cosmopol.

by Bengt-Inge Larsson by Bengt-Inge Larsson

by Bengt-Inge Larsson

Packhus blir spelhus
Den 31 augusti 2002 invigdes Casino Cosmopol i Göteborg. Detta efter att Sveriges regering beslutat att det i Sverige skulle öppnas upp till sex internationella casinon. Det blev till slut fyra som öppnade i Sundsvall, Malmö, Göteborg och Stockholm. Till alla fyra valdes det ut anrika byggnader med en förankring i stadens historia. I Göteborg valdes då detta tullhus ut, med sin betydelsefulla historia. På Casino Cosmopol går det att spela alla de mest vanliga casinospelen som blackjack, roulett och poker.  De arrangerar även pokerturneringar, dels kortare dagsturneringar eller större turneringar som Nordic Light Poker. Denna lockar vanligtvis till sig många av Skandinaviens bästa pokerspelare. Det är kanske inte helt omöjligt att tänka sig att en dag få proffs som den danska pokertalangen Lasse Jagd Lauritsen vid borden. Eller någon annan från gräddan av Nordens pokerproffs. Casino Cosmopol har också en restaurang och bar som kan besökas även av de som inte tänker spela.

Stora Tullhuset byggs

Under 1800-talet hände mycket som hade betydelse för svensk sjöfart, och då också för Göteborgs hamn. Byggandet av Trollhätte- och Göta kanal gjorde behovet för en modern hamn stort. 1857 byggdes så det som idag kallas Packhuskajen. Samtidigt revs de sista resterna av Kronans Masthamn som byggts på 1600-talet. På kajen byggdes det moderna tull- och packhuset som stod färdigt 1867, det hette på den tiden Stora Tullhuset. Samtidigt drogs järnvägen fram till kajen. Byggnaden som är en gedigen stenbyggnad ritades av arkitekt Frans Jacob Heilborn som även ritat Exercishuset. Det var först 1883 som kajen började att kallas för Packhuskajen, detta efter den aktivitet som pågick inne i tullhuset, det vill säga packning av gods som skulle skeppas vidare ut i världen.

Mot Nya Världen

Mot slutet av 1800-talet och en bit in på 1900-talet började en annan typ av resegods att passera genom Tullhuset. Nämligen de över en miljon utvandrare som lämnade Sverige med förhoppning om ett bättre liv i Den Nya Världen. Under en period av endast några decennier förlorade Sverige nästan en fjärdedel av sin befolkning. I huset som fungerade som tullstation hade många av dem sin sista fysiska kontakt med hemlandet. I Tullhuset skrevs de ut och det förrättades sen en särskild emigrantgudstjänst ute på kajen innan de klev ombord på fartygen. En välsignelse kunde verkligen behövas då denna färd över Atlanten kunde vara både lång, svår och farlig. Under denna tid byggdes Tullhuset om och ut i flera omgångar för att rymma den aktivitet som pågick i byggnaden.

Rivningshotad

Gamla Tullhuset fungerade som tullhus fram till 1973 då tullmyndigheten flyttade till nya lokaler i Östra Nordstan. Byggnaden togs då över av skolförvaltningen. Efter att tullverksamheten flyttat ut fanns länge ett rivningshot över byggnaden då kommunen inte tyckte att det fanns någon användning för den. Ideella krafter protesterade och under de kommande åren kom det upp många förslag på vad den skulle användas till. Det var idéer om både kulturhus och ungdomsgård. Men det var först vid millennieskiftet som byggnaden fick sin nuvarande skepnad, som casino. Nu finns även ett museum i form av Immigranternas hus med utställningar om den stora utvandringen. Byggnaden inhyser även en terminal för en del av de internationella kryssningsfartyg som besöker staden. Så på ett sätt har man nu knutit ihop (pack)säcken genom att återigen låta passagerare gå genom byggnaden, ut på kajen, gå ombord på väntande fartyg och sen segla vidare ut i världen.